ดไวท์ ฮาวาร์ด อดีตดาวดังแห่ง NBA ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเขาจะยุติอาชีพนักบาสเก็ตบอลอาชีพที่ยาวนานกว่า 20 ปี โดยมีผลทันที

ในแถลงการณ์ของเขา เขาเขียนว่า: "เมื่อผมตื่นขึ้นมาในวันที่ 12 ของเดือนนี้ ผมก็รู้ว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องบอกลาตัวตนของ 'ซูเปอร์แมน'! ผมไม่ใช่ซูเปอร์แมน... ผมร้องไห้! ผมดิ้นรน! อารมณ์ของผมไม่แตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป แม้ในยามเผชิญหน้ากับคำโกหก สื่อ และความเกลียดชัง ผมเลือกที่จะตอบโต้ด้วยความรักและยิ้มต่อไปท่ามกลางพายุ"

“อย่างไรก็ตาม ณ ขณะนี้ ผมขอถอดเสื้อคลุมออก และประกาศเลิกเล่นบาสเกตบอลอย่างถาวร โดยจะอุทิศตนให้กับครอบครัวและช่วยเหลือชุมชนต่างๆ ทั่วโลก บางคนอาจคิดว่า ‘เขาไม่ได้เลิกเล่นไปนานแล้วเหรอ?’ แต่ไม่ใช่ว่าผมเลิกเล่นด้วยความสมัครใจ แต่บาสเกตบอลต่างหากที่บอกลาผม! ผมยังสามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้! ผมเล่นบาสเกตบอลอาชีพมา 20 ปี และผมรู้สึกขอบคุณมาก การได้เห็นผู้เล่นคนอื่นๆ ยังคงแข่งขันอยู่แม้ในวัย 40 ปี ทำให้ผมอยากเล่นต่อไป แต่ตอนนี้ผมเชื่อว่าหน้าที่ของผมคือการส่งต่อทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมมีให้กับคนรุ่นต่อไป”

"ขอขอบคุณแฟนๆ และผู้สนับสนุนทุกคนที่อยู่เคียงข้างผมมาตลอด ผมรักและซาบซึ้งใจกับทุกคนอย่างสุดซึ้ง หากไม่มีพวกคุณ ผมคงไม่เป็นอย่างทุกวันนี้!"

"ผมขอขอบคุณทุกคนที่สงสัยในตัวผม เกลียดชังผม ประสงค์ร้าย และพยายามทำลายผม การโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าของพวกคุณยิ่งทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้น เมื่อสารคดีของผมออกฉายในปีนี้ โลกจะได้รับรู้ความจริงทั้งหมด! ผู้คนจะเข้าใจว่าเด็กชายที่ถูกปกป้องดูแลอย่างดีจากคอลลิช พาร์ค ซึ่งเรียนโรงเรียนเดียวกันตั้งแต่ชั้นอนุบาลจนถึงมัธยมปลาย ถูกโลกเอาเปรียบได้อย่างไรหลังจากเข้าสู่ NBA ถึงกระนั้น ผมก็ยังคงยิ้มต่อไป"

"เนื่องจากฉันไม่เคยมีโอกาสจัดทัวร์อำลามาก่อน ฉันจึงตัดสินใจจัดขึ้นเอง ไม่ใช่เพื่อให้แฟนๆ ขอบคุณฉัน แต่เพื่อให้ตัวเองได้มีโอกาสขอบคุณพวกเขาสำหรับการสนับสนุนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้ฉันสามารถทำในสิ่งที่รักและมีความสุขได้"

“นับจากนี้เป็นต้นไป วันที่ 12 ของทุกเดือนจะเป็น ‘D12’ ผมจะเดินทางไปยังเมืองต่างๆ ทั่วโลก เพื่อเผยแพร่ความเมตตาให้แก่ผู้มาเยือน และทำให้พวกเขายิ้มได้”

ดไวท์ ฮาวเวิร์ด วัย 40 ปี เป็นเซ็นเตอร์สูง 2.08 เมตร หนัก 120 กิโลกรัม เขาเข้าสู่ NBA ในฐานะผู้เล่นที่ถูกเลือกเป็นอันดับหนึ่งโดยรวมในปี 2004 เขาเล่นใน NBA เป็นเวลา 18 ฤดูกาล โดยเล่นให้กับทีมต่างๆ เช่น ออร์แลนโด แมจิก, ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส, ฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์, แอตแลนตา ฮอว์กส์, ชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์, วอชิงตัน วิซาร์ดส์ และฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส

ในเดือนสิงหาคม ปี 2022 ดไวท์ ฮาวเวิร์ด ประกาศเลิกเล่นบาสเกตบอล NBA อย่างเป็นทางการ ต่อมาเขาได้ไปเล่นให้กับหลายทีมในต่างประเทศ ได้แก่ ทีมเถาหยวน หยุนเฟิง เลโอพาร์ดส์ ในลีกบาสเกตบอล T1 ของไต้หวัน ทีม SGA สปอร์ตส์ ในลีกบาสเกตบอลฟิลิปปินส์ ทีมกัวยนาโบ เมโทรโพลิแทน ในลีกบาสเกตบอลอาชีพเปอร์โตริโก และทีมไทเป ไวลด์ ฮอร์ส ในรายการ TAT เอเชีย ทัวร์

ตลอดอาชีพการเล่นที่โดดเด่นของเขา ฮาวาร์ดลงเล่นเกมฤดูกาลปกติใน NBA ไป 1,242 เกม โดยเฉลี่ยทำได้ 15.7 คะแนน 11.8 รีบาวด์ 1.3 แอสซิสต์ และ 1.8 บล็อก ในเวลา 31.8 นาทีต่อเกม ด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงประตู 58.7% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 21.4% นอกจากนี้เขายังลงเล่นในรอบเพลย์ออฟอีก 125 เกม โดยเฉลี่ยทำได้ 15.3 คะแนน 11.8 รีบาวด์ 1.2 แอสซิสต์ และ 2.0 บล็อก ในเวลา 31.6 นาทีต่อเกม ด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงประตูที่น่าทึ่งถึง 58.9%

สำหรับช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในอาชีพของฮาวาร์ด คงหนีไม่พ้นการคว้าแชมป์ NBA ร่วมกับเลบรอน เจมส์และเหล่าดาวเด่นของเลเกอร์สในปี 2020 นอกจากนี้เขายังได้รับรางวัลผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมแห่งปี (DPOY) สามปีติดต่อกัน และได้รับรางวัลเกียรติยศมากมาย รวมถึงการติดทีม All-NBA First Team 5 ครั้ง การติดทีม All-Star 8 ครั้ง แชมป์รีบาวด์ 5 ครั้ง แชมป์บล็อก 2 ครั้ง เหรียญทองโอลิมปิกปี 2008 ที่ปักกิ่ง และการได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอล Naismith Memorial ในปี 2025

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต